幫窮人打官司的「法律扶助法」七月一日即將上路正式運作，不僅讓請不起律師的弱勢族群有了靠山，也使我國的司法人權保障，步入新紀元。
司法院表示，「法律扶助法」的扶助對象，以無資力者為原則，但犯最輕本刑三年以上有期徒刑，或因智能障礙致未能完全陳述，又未選任辯護人者，審判長認為有選任辯護人的必要時，也可以申請法律扶助，且無須審查資歷。
刑事訴訟新制交互詰問實施後，在法庭面對檢察官的指控，沒錢請律師的被告，缺乏法律專業的協助，往往屈居不利，權利難獲適當保護，不過，這種不利的態勢即將隨著法律扶助法的運作而扭轉。
創設「法律扶助法」，是依八十八年全國司改會決議而制，司法院歷時五年的籌畫、催生，終於完成立法，財團法人法律扶助基金會也於焉成立。
透過「法律扶助法」協助打官司，並非不要花錢，而是費用由政府編列預算的基金會支付，基金會的基金目標是新台幣一百億元，可說是目前國內預算最大的基金會，至於基金來源，除鼓勵民間捐助外，每年由司法院編列五億元，預計以廿年的時間編足，今年編列的五億元，已撥下兩億元供基金會運作。
基金會設在台北市金山南路，旗下設有台北、台中、台南、高雄、花蓮五個分會，除了連江、金門、澎湖等小型法院外，司法院司法行政廳長陳宗鎮打算在未來三年，能在各法院的轄區普設辦事處，以方便無資力者申請。
受法律扶助的民眾，日後如獲判勝訴，取得財產報償，基金會可以酌採償還制，請求受扶助者負擔全部或部分酬金及費用，以節省基金會的耗費，期使幫助更多需要幫助的人。不過，符合無資力條件者，也不是每一件訴訟都能請求扶助。司法院表示，如果訴訟案顯無可能勝訴，或即便勝訴，獲得的利益，小於訴訟費用及律師的酬勞者，即不應准許，除非所涉紛爭具有法律上或社會上的重大意義。
當然，司法院也不會讓受託律師作白工，提供法律諮詢至少有一千元至五千元的酬金，若進行調解、和解或撰寫法律文件，酬金為兩千至一萬元，擔任辯護人每一審級，視案件繁易為一萬五千至五萬元，若因擔任法律扶助而促成和解，得再增加一千至一萬元。目前各地熱心公益的律師已向基金會分會登記，基金會將依各人專長，分類造冊建立律師的專業性。
「法律扶助法」實施後，行之有年的公設辯護制度將何去何從？司法院司法行政廳長陳宗鎮說，兩者併行不悖。不過，司法院自九十年起已不再舉行公設辯護人考試，公設辯護人遇缺不補，待現有人員全數退休後，即由法律扶助法完全取代。
現階段公設辯護制度與法律扶助法仍採雙軌制，差別是法律扶助以無資力為原則，公設辯護則無此限制，只要是強制辯護案件，不管有理無理，被告未聘請律師，公設辯護人就得依法為之辯護。
所謂強制辯護案件，是指所犯為最輕本刑三年以上有期徒刑，或高等法院管轄之第一審案件，或被告因智能障礙無法為完全陳述，審判中未選任辯護人者。
在雙軌制下，凡屬於強制辯護案件，且未選任辯護人之被告，可以自由選擇由公設辯護人辯護，或申請法律扶助，由基金會選任律師擔任辯護工作。
法律扶助的對象，只是窮還不夠，還要有「道理」，換言之，只有受冤屈的窮人才是對象。
