賽金花（1872年至1936年），閨名趙靈飛，乳名趙彩雲（一說姓鄭），安徽黟縣人。幼年被賣到蘇州「花船」上為妓，改名傅（富）彩雲。她一生三嫁。第一次是1887年嫁給前科狀元洪鈞為妾；第二次是嫁給滬寧鐵路稽查曹瑞忠做妾；第三次是1918年與參議員、江西民政長魏斯炅正式結婚。她因此改回閨名趙靈飛，晚年自稱魏趙靈飛。庚子之後，因虐待幼妓致死而入獄，遣返蘇州原籍，後重返上海。晚年生活窮困潦倒，1936年病逝於北京。
從妓女到「狀元夫人」
自從有了照相術以後，歷史便少了幾分浪漫的想像，文字的描述也開始大幅度縮水，少了幾分詩意的張揚。當歷史更接近真實的時候，我們反而有了幾分失落和寡然。譬如說晚清名妓賽金花，她有著「公使夫人」、「東方第一美女」、「第一位出入歐洲上流社會的中國公關小姐」、「最後一位裹著小腳的具有明星氣質的交際花」等能激起我們豐富聯想的稱號。但是，當你看過現存的一些老照片後，你會發現不過爾爾。
除卻當時照相術不發達，可能部分失真外，更重要的原因也許在於每個時代有每個時代的審美標準和流行偏好。當年，寫《賽金花本事》的商鴻逵先生曾在回憶賽金花像的文章裏寫道：「我見著她的時候，已是花甲之歲，望之猶如四十許人。記得劉半農先生向余上沅（戲劇家）說，看這個女子當是清末時期的標準美人。」就是這樣一個無法用現代審美眼光來衡量的美人，有著不一般的坎坷人生和傳奇經歷。
光緒十三年（1887年），前科狀元洪鈞回蘇州守孝，與賽金花初見，為其美色傾倒，隨即納為三姨太。賽金花嫁給洪鈞，於是便又有「狀元夫人」的美稱。賽金花嫁給洪狀元時大概也就十幾歲，而狀元公洪鈞已五十開外，兩人年紀相差極大。光緒十三年（1887年），清廷派洪鈞出使俄、德、澳、荷四國，可以攜帶夫人同往。由於洪鈞的大夫人年齡太大，加上思想守舊，不願意隨其出國，於是年輕貌美的賽金花便以「公使夫人」的身分隨洪出使。後在柏林居住數年，並到過聖彼德堡、日內瓦等地，見過不少世面。
光緒十八年（1892年），洪鈞任期滿，奉命回國，不久病逝。也許太過年輕，賽金花剛滿20歲，又受了西洋文化的影響，所以她不願從此獨守空房，為一個死去的男人守節；也許早已料到洪家容不下她這個當過妓女的小妾，遲早會將她掃地出門，因此就在「扶柩南歸」的時候，賽金花攜帶細軟跑到上海去了。在那裏，年輕的「狀元夫人」掛起「趙夢鸞」、「趙夢蘭」的牌子，重操妓女舊業。據說在雲屏繡箔間，特意懸掛一幀洪鈞的照片，使得走馬王孫與她相依相偎之際，可一睹狀元的豐儀，從而生出些別樣的情調來。
不久,賽金花對上海失去興趣，又於光緒二十四年（1898年）夏天移住天津，再次亮出「狀元夫人」的招牌，一時車馬盈門，生意極其紅火，可謂紅極津沽一帶。那時，26歲的她已經升為鴇母級別，有了自己的妓院。她以自己的名氣招募了一批漂亮的女子，在江岔胡同組成了有南方韻味的「金花班」，「賽金花」的名號也就是從這時開始叫響。
「護國娘娘」和賽二爺
賽金花的人生傳奇，在八國聯軍入侵北京之後達到一個高峰。後世傳說有多種版本，大致意思是說她曾以使節夫人的身分去過柏林，懂得一些德語，還與一名年輕的陸軍尉官瓦德西發生過一段浪漫的故事。後來八國聯軍統帥便是她的老相好瓦德西，她正是利用這層特殊的關係，吹了許多枕邊風，不僅制止了聯軍的大屠殺，而且保護了皇宮，使之沒有被焚毀。甚至在議和過程中，連李鴻章都束手無策時，也是由她出面，成功勸說了克林德夫人（克林德是義和團運動時的德國駐北京公使，在運動中被殺）接受了立碑道歉的條件。
這個「妓女救國」的故事，雖然老套，但大多數人都信以為真，民間甚至把她尊稱為「護國娘娘」。對於這件事情，賽金花向來持曖昧態度，不承認也不否認。後來在老年潦倒不堪時，為了求得生計、迎合時人口味，編了不少假話、瞎話，而且前後矛盾，實在不足為信。
其實，時任聯軍統帥的瓦德西官至陸軍上將，還是德皇威廉的侍衛長，當時已年近古稀。即使假定是10年前在德國和賽金花相識，也是近60歲的年紀，以這樣的年紀判斷，不可能還是一個「年輕的陸軍尉官」。因此，以上種種說法很是靠不住。另外，以賽金花的文化素養判斷，可能她也只是粗通幾句德語罷了。
曾親歷「八國聯軍禍亂」的同文館學生齊如山回憶說，那時賽金花想和德國人做生意，還要找齊如山幫忙，而齊如山的德語「僅能對付弄懂而已」，可見賽金花的德語實在是「稀鬆得很」。齊如山也直言賽金花與德國軍人的確有點來往，但都是中下級軍官，連上尉都很難搭訕上。因為上尉已算很大的官，「言行上便需稍微慎重」。以此推斷，結交聯軍最高統帥瓦德西更是不可能的事。而另一位親歷禍亂的丁士源在所著《梅楞章京筆記》中說賽金花只是在遠處望見過瓦德西一眼。
From：大都會文化‧時事歷史報
