文字‧圖片/魯志玉
從前，有個國王，喜歡惡作劇取樂。有一天，他命令屬下找來一頭大象，以及四個生下來就失明的人。
國王將四個盲人，分別安置在大象身旁不同的位置，然後命令他們伸手觸摸大象，並且都要敘述大象長得像甚麼樣子。
摸到象鼻的盲人說：「大象長得像一根水管！」
摸到象牙的說：「不不不！大象長得像一根木棒！」
摸到象耳的說：「才不是呢！大象長得像一把大扇子！」
摸到象腳的說：「你們都錯了，我說大象長得像一棵樹幹！」
四個盲人爭論不休，此時國王和一旁觀看的大臣，早就哄堂大笑起來。
（各位觀眾，這個國王是不是太超過！竟然拿盲人尋開心！可是，別以為故事就此結束了！最新的「盲人摸象」才要開始呢！）
四個盲人聽到國王和大臣的笑聲，才知道國王尋他們開心。不甘受辱的四個盲人，決定發憤圖強，團結合作，要學會有關大象的知識。於是他們拜入「象博士」的門下，比別人花費更多的時間，努力學習，終於變成大象專家。
有一天，國王心血來潮，前往各地出巡，來到了科學博物館。他發現展場展示一具深棕色的巨大骨架，工作人員告訴他，這是大象的化石模型。國王想起多年前的惡作劇，急忙命令屬下召來四個盲人，這次想讓他們為大象「摸骨」，準備再來好好取笑一番。
於是四個盲人再度來到國王面前。
國王說：「上次盲人摸象，你們四人爭論不休，說不出大象的『真像』，今天本王再給你們一次機會，如何？」
盲人1號說：「上一次，我們四人各說各話，互不相讓，這一次，我們可是有備而來！」
國王說：「哈哈！就憑你們四個？！」
盲人2號說：「沒錯，所謂勤能補拙，我們四人經過努力學習，早已脫胎換骨！」
國王說：「難道…難道你們就是最近盛傳的…」
四個盲人齊聲說：「沒錯，我們就是轟動古生物界、驚動大象界的──摸象──四人組！」
於是，新世紀「盲人摸象」就此展開「真像追追追」的挑戰…
盲人1號率先出擊，只見他東摸西摸，摸到象腳，國王緊張地等待。
盲人1號慢慢地說：「嗯…好像是一根樹幹，這…這是大象的…腿骨！」
國王心想，或許盲人1號只是湊巧瞎猜答對，不如再考考他，就問說：「算你運氣好，猜出這是大象腿骨，那你能不能說說腿骨的特色以及大像是怎麼走路的？」
盲人1號不慌不忙答說：「大象是陸地上的巨無霸，體重可達4~6噸，所以牠的四肢必須非常粗壯，例如牠的前肢因為必須承載頭部的重量，所以前肢的橈骨與尺骨合成一個柱形的扭曲狀，以增強其載重的能力；即使如此，大象沉重的身軀還是有可能讓牠的四肢受傷，所以大像有個走路的絕招喔！那就是踮著腳尖走路。」
國王驚訝地問道：「你是說，這個巨無霸是用腳趾頭走路的？！」
盲人1號說：「沒錯！其實大象走路時是先踮起腳尖，向外分開的腳趾可以平均分攤身體的重量；再用腳底肥厚的肉墊吸收象腳落地時的撞擊力，如此一來，牠的體重在移動瞬間所產生的壓力就緩衝掉了，就好像汽車的避震器，具有避震和吸收撞擊力的功能，也可以讓大象行走在柔軟沙地時，避免陷入泥濘當中呢！」
國王開心地說：「原來大象走路的方式這麼有趣！盲人1號，你通過考驗了，現在把盲人2號帶上來。」 國王吩咐手下將盲人2號抬高，一伸手正好摸到象牙。
只聽見盲人2號說：「這好像是一根木棍的東西，是大象的…象牙！正確來說，它是大象的上門齒。」
國王趁機驕傲地炫耀說：「對！這就是象牙，每年都有商人進貢象牙給我，做成珍貴的裝飾品呢！」
盲人2號生氣地說：「國王，你真是缺乏保育觀念，每年都有幾萬頭的大象為了供應全球象牙貿易的需求而死亡。其中百分之94都是盜獵者所殺。難道你不知道為了獵取象牙會導致大象絕種嗎？」
心虛的國王趕忙說：「我當然知道，下次我會處罰那些缺乏保育觀念的商人。」
盲人2號繼續說：「象牙是大象的門牙，除了用來攻擊、防禦，公象爭風吃醋時也會用象牙來打鬥，如果食物缺乏，大象還會利用象牙鏟開樹皮取食，或是挖掘土地找尋礦物質。象牙是大象日常生活很重要的工具，可是人類卻因為自私和貪心而去傷害大象，拿走牠們的象牙，真是太不應該了！」
國王趕快轉移話題說：「我會下令全國禁止象牙貿易，但是盲人2號，你可以說說看為什麼這隻大象沒有象鼻呢？」
盲人2號回答：「那是因為象鼻完全由肌肉組成，沒有骨頭，而化石形成過程中，身上只有堅硬的部位，例如牙齒和骨頭才會保存下來，所以象鼻無法形成化石。至於象鼻原來的位置就是從象牙上方那個大孔洞內長出來的。」
國王非常驚訝盲人1號和2號的表現。不死心的國王，吩咐手下扛起盲人3號，讓他去摸大象的嘴巴
盲人3號摸到大象臼齒，很有信心地說：「這像洗衣板的東西，就是大象的臼齒。」
國王問說：「剛剛提到大象長長的象牙是門牙，現在你又說到臼齒，請問大象到底有幾顆牙齒？」
盲人3號說：「大象在一生中，上下顎兩側各有6顆臼齒，共計24顆臼齒，加上兩根象牙，所以大像有26顆牙齒。但是這24顆臼齒不是一齊長出，而是每側的6顆臼齒依序生長，所以在同一時間裡，上下左右的牙床上，通常都只有一顆臼齒在工作，下一顆臼齒在成長過程中會把前一顆臼齒往前推，當前一顆臼齒因為咀嚼食物而磨損光了，下一顆往前推進的臼齒就可取而代之了。」
國王覺得十分新奇，便問說：「為何大象的牙齒不一次長齊？這種臼齒一顆一顆替換的方式對大像有什麼好處？」
盲人3號說：「國王問得好，大象臼齒一顆一顆長出、替換使用的方式，能讓大象成為壽命最長的草食動物。以非洲象來說，牠的第一顆臼齒約可用到2歲，第2顆約可用到4歲，第3顆8~10 歲，第4顆20~25歲，第5顆則可用到40~45歲，最後一顆約可用到60~70歲，等到最後一顆臼齒也磨損掉了，大象才因無法進食而死亡。」
國王讚嘆地說：「所以從大象使用中的臼齒是第幾顆及磨損狀況，我們就能推斷那隻大象的年齡囉？」
盲人3號說：「沒錯！而且我剛剛觸摸這只臼齒的齒板面，發現它呈現菱形，所以這是某種古代大象的臼齒，這種大象就叫『古菱齒象』。」
國王說：「古菱齒象？不好意思，古代大象我只知道長毛象。」
盲人3號說：「其實長毛象和古菱齒象都屬於真象科，只是長毛象為猛瑪象屬，而古菱齒象為古菱齒象屬。長毛象的特徵是身披長毛，耳朵特別小，另外，牠擁有一對彎曲纏繞的象牙，而古菱齒象的象牙也很發達，但形狀比較平直。牠們是兩種不同的大象，生活的地方也不相同。長毛象是生活在較高緯度地帶，例如西伯利亞冰原，而古菱齒象原來是生活在中國華北及淮河流域一帶，後來才遷徙到台灣、澎湖地區的。」
國王不解地問：「什麼！難道古菱齒象是游泳健將，可以游過台灣海峽？」
盲人3號說：「且慢，有關古菱齒象遷徙的故事，就讓盲人4號來說，4號，開始吧！」
盲人4號很高興終於輪到自己了，便滔滔不絕地述說古菱齒象遷徙的故事
經過一次又一次的考驗，三位盲人展現專業的水準，將古象的面貌完整地拼湊出來，讓驕傲的國王越來越佩服盲人的表現。他現在迫不及待，想要知道古菱齒象是如何越過台灣海峽，從中國華北及淮河流域一帶遷徙到台灣、澎湖地區。我們且聽盲人4號娓娓道來……
「現在的台灣海峽裡有個澎湖海溝，就在台灣和澎湖群島之間，深度大約70~130公尺。在冰河時期，澎湖海溝裡可是沒有海水的唷！這是因為當時海水與地面河川大量結冰，使得全球的水量減少，海平面也因而下降，之前原本為海洋的地區轉變成陸地，便形成了一條長長的陸橋，連結台灣和大陸。」
國王驚訝地問道：「你是說，在冰河時期，古菱齒象就是走這條陸橋，從大陸來到台灣的嗎？」
盲人4號說：「正是如此！這可說是『唐山過台灣』的古象版，由於冰河時期的華北和江淮地區非常寒冷，古菱齒象和其他動物就往溫暖的南方遷移，澎湖陸橋就是牠們走動和棲息的地方，動物們死後的骨骸也會留在這裡，有的就形成了化石。在一萬年前，寒冷的冰河時期結束，溫暖的氣候再度來臨，原先的陸橋又讓海水淹沒，之前在陸地上的動物化石就變成埋在水中。後來這些化石讓漁民發現了，再經過古生物學家的研究和重組，才會有國王面前這具古菱齒象的模型喔！」
盲人4號的說明，終於讓國王了解為何大象的化石會出現在台灣海峽。國王心悅誠服，歡喜讚嘆地道：「沒想到有關古菱齒象的學問還真不少，經過四位的專業解說，我才知道，原來你們是眼盲心不盲，我今天真是大開眼界了！」
國王十分讚許四位盲人的表現，沒想到盲人摸象，竟然追出許多大象的真相。這次「真象追追追」的任務，讓國王學到許多有關大象的知識，受益良多，從此以後，他再也不敢惡作劇來取笑別人了。(全文完)
參考資料：
科博電子報
伊恩雷德蒙（1995）。象。台北：英文漢聲出版有限公司。
張鈞翔（1998）。大象傳奇。國立自然科學博物館簡訊131期。
張鈞翔（2008）。長毛象特展解說資料。
嚴文禎（2005）。自然探索學習活動-澎湖古菱齒象教案。
