諸位老弟足下﹕
正月十五日接到四弟六弟九弟十二月初五日所發家信﹐四弟之信三頁﹐語語平實﹐責我待人不恕﹐甚為切當。常謂月月書信﹐徒以空言責弟輩﹐卻又不能實有好消息﹐令堂站聞之言﹐疑弟輩粗俗庸碌﹐使弟輩無地可容云云﹐此數語﹐兄讀之不覺汗下。
我去年曾與九弟閒談云：「為人子者﹐若使父母見得我好些﹐謂諸兄弟俱不及我﹐這便是不孝﹐若使族黨稱道我好些﹐謂諸兄弟俱不如我﹐這便是不弟﹐何也﹖蓋使父母心中有賢愚之分﹐使族黨口中有賢愚之分﹐則必其平日有討好底意思﹐暗用機計﹐使自己得好名聲﹐而使兄弟得壞名聲﹐必其後日之嫌隙﹐由此而生也。劉大爺劉三爺﹐兄弟皆想做好人﹐卒至視如仇讎﹐因劉三爺得好名聲於父母族黨之間﹐而劉大爺得壞名聲故也。」今四弟之所責我者﹐正是此道理﹐我所以讀之汗下﹔但願兄弟五人﹐各各明白這道理吱此互相原涼﹐兄弟得壞名為懮﹐弟兄以得好名為快。兄不能盡道﹐使弟得今名﹐是兄之罪﹐弟不能盡道﹐使兄得今名﹐是弟之罪。若各各如此存心﹐則億萬年無纖芥之嫌矣。
中國人最喜歡的就是比較。同一個屋簷下的比完，跟同宗的兄弟姊妹比，不然就跟鄰居、朋友的小孩比。在這個比較的心態下，難免出現為了博得好名聲而耍小手段的情形產生。曾國藩看到四弟的信之後，猛然發覺他也是以這種心態在教導弟妹，更有一種以他目前飛黃騰達的情境來迫使兄弟們在四周的壓力下向他看齊。
但是曾國藩後來想到最根本的方法，就是俗稱的兄友弟恭。不過，說的容易，做的難吧。
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