西元15世紀是世界海運史上的重要時期，也是全球歷史上關鍵的一個世紀。1405到1433年的28年間，中國的鄭和、王景弘率領大明皇朝的船隊七下西洋，從江蘇太倉劉家河到亞丁灣，泛海9萬里。然而，盛大的遠航除了顯示中國富強的政治浪漫之外，沒有其他任何意義——在經濟上是不合理的揮霍，在政治上同樣是不合理的揮霍。抽空了貿易實質的海上冒險，成就了帝王無知狂妄之上的虛榮與野心。【圖：七下西洋的鄭和】
當中國的航海事業戛然而止的時候，西方卻迎來了它的海上擴張階段。

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這是人類歷史上最奇怪的一段插曲：一個股份公司——英國東印度公司——竟然變成了印度這樣一個大國的正式政府，「官商一體」發展到了它的頂峰。英國東印度公司這個印度的「政府」還是英國女王的臣下，東印度公司統治的印度也就理所當然地變成了英國的殖民地。
東印度公司是英國、荷蘭等繼葡萄牙和西班牙殖民擴張後於17世紀為了處理他們在東印度地區的一些事務而成立的機構，後來這些公司都變成了殖民者在殖民地的統治機構。當時在印度設立東印度公司的主要有英國、荷蘭、法國、丹麥、奧地利、西班牙和瑞典等國，其中荷蘭與英國的公司是最有名的，英國的東印度公司更是因販賣鴉片和黑人奴隸而臭名昭著。

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百年戰爭的第一階段（1337～1360年）是英法雙方爭奪佛蘭德爾和基恩。
1340年6月在斯勒伊斯海戰中，英軍重創法軍，成了英吉利海峽的主人。接下來，他們於1346年7月佔領卡昂，8月在阿布維爾以北大敗法國陸軍，並在長達11個月的圍攻之後佔領了海岸要塞加來港。1347年底，黑死病襲擊了歐洲，戰爭被迫停止。這次鼠疫在4年內奪走了占歐洲人口的三分之一以上的2000萬人的生命。1356年雙方恢復元氣後，重新開戰。兩軍在普瓦提埃城附近遭遇，法軍再度被擊敗，法王約翰二世及其眾臣被愛德華三世之子「黑太子」生擒。普瓦提埃戰役後，雙方簽訂和約，法國被迫將其領土總面積的三分之一多割讓給英國，並付出鉅款贖回國王，而英王也放棄對法國王位的要求，百年戰爭暫告一段落。在普瓦提埃戰役中，由於法國騎兵被英國步兵擊潰，這導致了人們對騎士的極大不滿，騎士制度從此開始衰落。

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