凍結原子的「惡魔」

文/雷增(Mark G. Raizen)  翻譯/甘錫安    提供/科學人
當你在閱讀這篇文章時,空氣分子正以3000公里的時速從你身旁穿梭而過,不僅速度比子彈快,而且從四面八方襲來。在此同時,構成你身體的原子和分子也正不停翻滾、振動或互相碰撞。自然界中沒有任何東西是完全靜止的,物體的行進速度越快,蘊含的能量就越大。原子和分子的集體能量,就是我們所感受到的熱。

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想是一回事,做又是另一回事-巨額獎賞

我們相信,巨額獎賞對工作表現的負面影響必然有其限度─畢竟,我們實在很難想像,巨額獎金在所有的情況下都會降低工作表現。而且,我們很自然會認為,限制因素〔亦即心理學家所稱的「調節變數」(Moderator)〕將取決於完成一件工作所需的腦力程度。也就是說,一項工作所需的認知能力愈多,巨額獎賞產生反作用力的可能性也愈大。我們也認為,在不需認知能力的機械性工作中,高額獎賞較能激發好的工作表現。比方說,如果我付你錢,請你在24小時內盡量做跳躍動作,結果會是如何?難道你不會盡可能地跳嗎?而且,我付給你愈多錢,你可能就會跳得愈賣力。如果我付的獎金非常高,難道你會在還有餘力的情況下,選擇停止或減少跳躍的次數?恐怕不會吧!對於簡單且非常機械性的工作,我們很難想像巨額獎賞會產生任何反作用力。

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地震預警系統該上路了

文/郭雅欣 提供/科學人
「緊急地震速報:××縣地震即將發生,強烈的搖晃即將來臨,請立刻準備避難。」在日本發生規模9.0大地震的3月11日,許多民眾在搖晃來臨之前,紛紛收到了這樣的簡訊;NHK電視台在東京發生強烈搖晃的一分多鐘之前,就在電視畫面上播放警報訊息;也有民眾的電腦螢幕自動跳出警報視窗,倒數著地震來臨剩餘的秒數。收到警報的人們藉著這短短一分鐘或數十秒,關瓦斯、關電源、打開門、找合適的場所避難,大幅降低了財物甚至性命的損失。

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