【文／唐凱莉】
度過最糟糕的年代 人民對未來仍有期待
剛過去的10年，對美國人來說，是政治、社會、經濟等大動盪的10年。10年間美國打了兩場打不贏的仗，耗資近萬億且死傷數萬人，大失民心，國力也耗弱，重挫國際威望。
根據今日美國報告公布的民調顯示，10年間，對目前美國狀況表示滿意的人，從69％大跌到25％；對美國情況不滿意的人，從28％大增到75％。
一般普羅大眾將過去10年稱之為「消失的10年」。根據《華盛頓郵報》報導，從勞動市場的角度來看，過去10年真的是毫無進展，與1999年12月時相比，職位空缺在這段時間內是零增長。與自從1940年相比，每10年均有至少20％的增幅相比，更是瞠乎其後。
美國夢走調 資產正變負
在經濟乏力下，受薪階層的日子當然不好過。撇除通貨膨脹因素後，中產家庭在2008年的收入還不如1999年，至於次年也就是2009年是金融海嘯後的一年，數字只怕更令人不忍卒睹。至於家庭在房產、退休金等資產扣除欠債後所得的淨資產，10年來同樣縮水，與1950年代後每10年都顯著地增加相比，這其間有如天壤之別。對此，美國經濟政策研究所所長施密爾形容，歷年來國家的生產力大幅提高，按理說國民生活亦應有所改善，但事實上這是美國首次出現國民財政狀況倒退的一個周期。
向來是美國主力的中產階層家庭的年收入，從1999年的52,748美元，跌至2008年的50,303美元，年收入少了4％。而衡量美國中產階層的財富最重要的標誌即為房價，其跌幅相當可觀。10年前美國房價還處於歷史上相對的較低時期，此後一路便上漲9成，在2006年4月達到歷史的高峰後，至今已平均跌去近3成；在許多熱門地區，房價更跌去逾半。這10年中尤其是2006年高峰前後購屋的人，失血最是嚴重。現在美國大約4分之1的家庭，房屋是負資產，即房價低於業主所欠房貸，中產階層所謂的美國夢也因此走調。
一直以來，擁有自己的住所是人們夢寐以求的美國夢之一，然而隨著房市泡沫爆破令不少業主成為負資產，以及房租處於罕見的低位等因素，使得愈來愈多的家庭得出結論，就是新的美國夢定義要做出改變，不再是做屋主，而是當房客。
根據《華爾街日報》的報導，目前全美的業主比例已跌至20多年來的最低水平，從2004年的69.2％高峰下跌到67.6％。許多業主因沒有能力償還房貸，選擇離開他們原來的家，例如小學老師麗淇就是一例。現在他們一家5口，租住在可以看到高爾夫球景觀的宅子，租金僅為他們過去每月付房貸的一小部分。現在他們可以用省下的錢去度假了。麗淇回想被銀行收回前房子已成為負資產，當時所欠的房貸比房屋的實際價值高出23萬美元，不禁有感而發的說，租屋確實能擁有更好的生活。
中下階級慘慘慘
有專家指出，愈來愈多的人選擇放棄他們傳統的美國夢，這一事件顯示由房市泡沫導致的奇特轉變，就是雖然此舉會失去曾經令他們驕傲的業主身份，但卻能減輕自身的負債之虞。
中產階層尚且如此，中產階層以下就更慘了。根據數據顯示，全美約6百萬人除每月領取幾百元的糧食券以外，沒有任何其他收入來源。他們通常都是待業在家，領不到失業金、退休金、子女撫養補助和殘障補助等任何現金福利。過去兩年，紐約州和佛州只有糧食券收入的人翻了一倍；明尼蘇達州和猶他州的漲幅更達將近90％。一些人只能動用以前的儲蓄吃老本，或是偷偷打些發現金的零工；有的人付不起房租乾脆搬到親戚家；很多人在相當長的時間僅靠糧食券生活。
經濟專家貝賀拉維什說，經濟現在出現大亂子，是當年管理宏觀經濟不善所致，美國與歐洲部分國家一樣，都讓房市泡沫失控，最終嘗到了苦果。另一部分要反省的，就是10年來借貸風氣的氾濫，導致政府以國債填充庫房，企業透過融資大幅擴張，一般老百姓則以貸款消費，都是導引經濟危機的因素。
在痛定思痛後，美國現在所能做的，就是避免重蹈10年的覆轍。誠如歐巴馬總統所說，就是美國要摸索出一個新的成長模式，令國家能持續發展。
展望今年前景還算樂觀
過了「消失的10年」，美國可有否極泰來的跡象？有！社會變化得很快，10年巨變，美國社會中原已有的萌芽的微變，在這10年中更形加速。從製造業向高科技和服務業的轉變，藉著兩次經濟衰退之力加速；金融業獨霸一方和健保業無限漲價的趨勢，正面臨著極大的挑戰；長期為人詬病的美國汽車業，終於在經濟衰退的強力打擊下破產重組；美國人隨意揮霍亂花錢、儲蓄幾乎為零的行為，現在也懂得要積穀存糧了。
這些改變老實說不是壞事。《美聯社》在新近的一項民調中發現，過去的2009年對美國來說是糟糕的一年，大多數人認為2010年可望變好。有72％的民眾對2010年的國家走向持正面態度，5分之4的人對家庭前景表示樂觀。
美國一間研究就業的網站 CareerBuilder.com 公布的最新調查顯示，全美的雇主預計2010年會雇用更多的新人，5分之1的雇主準備增加全職性永久雇員，高於2009年的14％,表明經濟衰退帶來的就業問題正趨緩解。
這間網站的負責人厄文說：「調查呈現就業上升的趨勢，願意增加全職雇員的雇主比去年增多，這是非常好的消息。」不過厄文也說，61％的雇主不準備改變雇員的層級，因雇主正在觀望，看看經濟究竟會表現得如何。3分之1的雇主表示，準備增加技術工作的崗位，28％的雇主將增加客戶服務的工作，23％的雇主準備擴大銷售團隊。
外裔人才流失
雖然有跡象顯示，美國正逐步走出經濟谷底，但總體上民眾對經濟仍不樂觀。止跌回升畢竟是需要時間的。而這其間衍生出兩個有趣的現象，一是外裔專才沒有耐心等待美國的復甦，背起行囊回祖國去了。另一個現象是離婚率降低了。
先說留不住外裔專才，根據《華爾街日報》的報導，哈佛大學法學院研究這一趨勢的資深研究員瓦西瓦指出，凍結薪資、凍結升遷已經成為職場常態，這一現象導致的挫敗感，是外國籍的專業人士離去的一個重要因素。
根據匯豐銀行最近的一份調查報告顯示，現在美國工作的外國人中，有23％正考慮返回母國，相比全球該比例為15％。這個以超過3,100位外國人為對象的調查發現，這些人回他們的母國發展的最普遍理由是，在美國的職業前景日益侷限，但在母國或美國以外其他的國家，機會則更多。
例如德國裔會計師瑪卡娜麗在美國工作22年後慘遭解雇，但她在2007年回德國後，立刻就接到獵人公司的電話，希望她可以盡快上班，這與美國多次求職碰壁，有著天壤之別。
根據瓦西瓦的估計，未來5年返回印度工作的人將超過10萬。他還說，他調查在印度和中國的人事部門主管表示，他們看到來自美國的個人簡歷增加了10倍。
離婚個案減少
另一個有趣的現象，則是經濟差了，居然使離婚個案減少了。美國婚姻律師學會調查後發現，57％的受訪同業形容，他們處理離婚個案繼前年下跌後，去年再度減少，這反映了不少有心離異的夫婦，在財政考量下暫時打消離婚的念頭。
《華盛頓時報》的報導指稱，財務困難固然令一般家庭面對更大的壓力，但對本已面臨破裂邊緣的夫婦而言，卻可以是短暫時間的黏合劑。婚姻律師學會主席西尼克爾遜解釋，離婚所帶來的額外開支，都令本已預算緊張、經濟前景不明朗的夫妻三思，更願意在情況改善後再重過獨立生活。理由之一是，申請離婚的夫婦雙方往往需要分居，但在如今的環境下，鮮少有人能負擔多一處的住所。
離婚律師普拉維形容，如果說經濟不景氣下仍有贏家的話，可能只有那些家財甚豐而又打算離婚的人，他們可以趁房價低迷購入有潛力的物業。但對一般民眾而言，離婚後債台高築、沒剩多少資產的比例比比皆是，這是為什麼在大家度小月的時期，就湊合得過了。
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