隨著國際戰略情勢演變，英國皇家海軍決定建造兩艘六萬五千噸級的大型航空母艦，英國《每日郵報》獨家到艦艇設計單位採訪，獲得航艦第一手資料，但航艦設計圖因涉及《公務機密法》而無法拍攝，記者只能拍到以二○○：一比例做的模型，但已可讓外界一窺皇家海軍再度成為「遠洋海軍」的企圖心。
兩艘新航母分別命名為「伊莉莎白女王號」（HMS Queen Elizabeth）及「威爾斯親王號」（HMS Prince Wales）。
【中時電子報 2009/01/28 林家群／專題報導】
採雙艦橋式設計 不使用核動力
英國大型航母計畫已紙上談兵十年，直到去年七月才正式簽約，兩艘航母預定分別於二○一六年與二○一八年交艦，但由於艦體是先分散在各地建造後，再運到蘇格蘭羅西斯（Rosyth）組裝，難度極高。
另外艦載機F35「聯合打擊戰鬥機」（Joint Strike Fighter）的開發時程也拖延，能否準時交艦沒人能說得準。
新航母最特殊的設計是雙艦橋式，優點是讓甲板飛機空間變大，視野更佳，而配置的兩座大型升降梯，每座一次可讓兩架飛機在一分鍾內由機庫運到甲板起降。每艦各搭載卅六架由美國「洛克希德馬丁公司」開發，可垂直起降的F35戰鬥機與「歐洲直升機工業公司」研製的EH-101「梅林式」（Merlin）中型多功能直升機。
新航母不採用核子動力系統，而採用四具柴油引擎或兩座勞斯萊斯渦輪引擎推進，最大航速每小時超過廿五節，續航力達一萬浬。艦上設計九層甲板，居住空間舒適，軍官臥室有單人或雙人房，水兵臥室一間容納六人，搭載官兵數為一千四百五十人。
英國不是沒有擁有過航母，一九六○年時，她最多曾擁有九艘航母，規模僅次於美國海軍。但英國在一九七○年代末期決定不再發展大型航艦，一九七九年並將五萬三千多噸的「皇家方舟號」除役解體。
沒想到一九八二年發生福克蘭島戰爭，英國緊急將兩艘原本設計作為「直通甲板巡洋艦」（through deck cruiser）的「無畏號」（HMS Invincible）及「愛瑪士號」（HMS Hermes）改裝為小型航艦，但兩艦因艦載機過少（僅各搭載八架「海獵鷹式」戰機），並未發揮功能。
經費拮据 艦身裝甲被批不夠厚
英國為何要發展大型航母，「皇家聯合軍種研究所」的海事研究計畫部門主管的威力特博士（Dr. Lee Willett）解釋說：「全世界主要國家的海軍都在發展航母，俄羅斯要讓已除役的『庫茲涅佐夫海軍上將號』航母再度下水服役，還要發展一支有十二個航母戰鬥群的海軍。印度與中國海軍也都在發展航母；連日本都在建造一艘能作為直昇機母艦的大型驅逐艦。美國更不用說，已在研發更新一代的航母了。」
威力特說：「英國也有全球利益考量，所以我們該有一座四英畝大小，當哪裡有需要即可移動部署的主權機場。」
在現代盟邦難覓，後勤補給困難且固定基地易遭攻擊的狀況下，威力特說解決方法就是：「我們不必問別人同不同意，就可把航母戰鬥群部署在他國領海十五浬外的國際水域，然後由該處執行任務，不必派兵登陸或擔心補給線被切斷。」
「伊莉莎白女王號」及「威爾斯親王號」這兩艘航母預估將讓英國花掉卅九億英鎊（約六十六億美元），比美國建造一艘核子動力航母要花九十億英鎊（約一百四十億美元）還省，不過由於經費拮据，只好能省則省，未採用很花錢的核子動力系統，不過有人對它艦身兩側的裝甲不夠厚以致防護薄弱有所批評。
分散多地製造 運輸組裝大考驗
航母的組裝與整合更讓皇家海軍以及英國政府關切，由於艦體分散在英國各地的造船廠製造，運輸就是一大問題，有的可直接在船塢浮起來，再用船拖著到羅西斯的船廠進船塢組裝，但船尾部分無法這樣運送，必須用駁船載運，估計光組裝艦體就要花兩年，然後還要試看看各部分系統能不能整合，而這件大工程全英國與全世界都會持續關注。
