科學人雜誌：（撰文／Emily Harrison）
沒有人會覺得在電腦斷層攝影器中待個20分鍾是消磨時光的好方法。所以當幾個憂鬱症的病人結束攝影離開時笑著、講笑話，有著各種歡樂的行為時，位於麻州伯特蒙的麥克連精神醫院裡一個充滿想像力的物理研究員羅漢（Michael Rohan）與影像中心主任阮蕭（Perry Renshaw） 很快的決定探討這個現象。他們的初步研究結果指出，在某種磁共振成像中引發特定的電場，可以改善躁鬱症病人的心情。
麥克林的研究人員使用的是新的「平面迴波核磁共振位移成像法」（Echoplanar Magnetic Resonance Spectroscopic Imaging, EP-MRSI），這是核磁共振攝影中相當新的技術，當初用來觀察某些藥物在躁鬱症病人上的效應，而使研究人員有意外的發現。在1月份的美國精神病學雜誌的報告中指出，在30位接受 EP-MRSI掃瞄的病人中，有23位立即感受到心情改善，但這種掃瞄並不影響正常人，這樣的結果消除把該電磁治療法用來做「快樂劑」這種令人不安的可能性。
EP-MRSI療法與化學抗憂鬱劑或電擊療法相比，沒有明顯的副作用。其他電磁療法，如反覆跨顱磁性刺激法（將頭置於電磁圈旁，引發強力的電場（每公尺500伏特）集中在儀器下的大腦皮層），雖然能相當有效地減少沮喪感，但是在線圈下也可能引起中風與嚴重的頭皮痛。相對的，EP-MRSI 的電場微弱（每公尺小於1伏特）均勻分佈於大腦。
麥克林的研究團隊不知道 EP-MRSI 如何會有抗憂鬱的效果，但是研究人員注意到了電場中1000赫茲的脈衝頻率與人腦細胞自然產生訊號的頻率相符合；他們也注意到掌管左、右腦協調的胼胝體的軸突（位在腦中央皮質裡的神經叢），其右向左的方向與EP-MRSI 電磁脈衝前進方向相同。有些研究指出躁鬱症的發生來自於左、右腦失去平衡；而 EP-RSI 的電磁波能影響這樣的不平衡。
在初步研究結束後，麥克林的研究人員製作了一台桌上型的儀器，能發出傳統磁共振成像器相當的電磁場，並且對動物產生效果。事實上，在降低老鼠焦慮的實驗中，電磁療法與百憂解效果相當。羅漢希望一年內能用這儀器進行人體試驗。
羅漢提出警告：「我們對由此能治療憂鬱的潛力非常興奮，但這只是初步研究，我們需要腳踏實地。」羅漢也將此看成為一個科際整合的研究機會，其中需要結合電生理學家、物理學家與神經學家等，以探究這個效應背後的機制。他說：「如果我們能利用EP-MRSI 在細胞層次上與細胞作用，那它將會是非常有用的研究工具。」
（翻譯╱林耿慧）
