很難想像全球市排名高居第一的百萬畫素以下數位相機影像處理IC業者，真的隱身於人聲鼎沸的士林夜市。「倚強科技」不但選址特別，選核心事業、選客戶的策略，也非常特別……
《數位時代雙週》第81期．採訪撰文／張登凱
行車經過台北捷運劍潭站，夜晚的士林夜市人聲鼎沸、杯盤狼藉，沒有人會將這裡與高科技產業相連結；但全球第一大百萬畫素以下數位相機影像處理IC公司倚強科技，就隱身在鄰近的一棟大樓內。
相較許多科技業者把公司設在科學園區，倚強科技不但坐落位置顯得特別，產品主攻二線自有品牌業者，也與台灣多數業者以追求為一線大廠代工為目標大大不同。
為了不讓公司內的員工與其它公司比較，造成人事流動，影響到核心技術研發，倚強董事長李自強的刻意安排，的確為倚強開展了一條不一樣的道路。
〝作記憶體IC，上下起伏蠻劇烈的，對公司的經營不是很好〞
畢業於成大電機研究所的李自強，退伍後就進入了聯電，一度出任聯電記憶體事業部的業務副理。1992年，當時32歲的李自強選擇自行創業，放棄聯電那份令人羨慕的工作。「其實聯電提供非常好的工作環境，但是我知道5年、10年後自己會是什麼狀況，所以就想出去試試看，」李自強表示。性格中不安於現狀的因子，也讓他大膽決定自行走闖。
1992年，李自強找了幾位朋友成立了倚強科技，剛開始公司人數甚至還不到10人，做的也是自己熟悉的記憶體IC業務。「其實做記憶體IC人不用多，10個以內就夠了，」李自強說。由於切入記憶體IC市場時機正確，5年內倚強的業務不斷成長，期間甚至還曾經有過每股獲利80元的好光景。
但1997年記憶體IC市場開始反轉，加上創業夥伴出走，連續的打擊，讓李自強不得不重新思考倚強的下一步，「其實，作記憶體IC，上下起伏蠻劇烈的，對公司的經營不是很好，」李自強談到公司轉型的原因。為了不重蹈過去賣標準化產品的後塵，1998年李自強大膽切入具有高進入門檻的數位影像領域。
〝假如我們的客戶利潤只有5%，那你覺得我們能有多少利潤？〞
為了讓公司走出一條不同的路，新產品的研發，成了李自強不得不面對的轉型陣痛，1998年到2001年，倚強連續虧損了4年。「當初我們就是因為這塊不好做才想切入，卻沒想到這麼難做，熬了5年才開始有利潤，」李自強仍難忘這段創業12年以來最辛苦的路，雖然如此，極度要求自行培養研發人才的李自強，卻一直堅持只用原來的團隊自行研發新產品，不願從外頭挖角，期間除了研發的不順利外，甚至還得不斷面對客戶的拒絕。
雖然相信自己的路是對的，但對李自強來說，最大的感動正是當時這些夥伴並沒有離他遠去。2002年倚強開始收割甜美的果實，當年倚強每股獲利高達5元，「現在，影像IC在台灣做得成功的，除了凌陽外，就是我們，」李自強自豪地說。
不同於其它業者，李自強選擇主攻數位相機300萬畫素以下的影像IC市場，原因不是倚強沒有能力生產高畫素產品，而是李自強清楚自己公司的規模、優勢所在。為了與其它代工業者主打的歐美、日本市場區隔，李自強刻意將數位相機影像IC的80%重心放在香港、大陸，並選擇與具有自有品牌與通路的二線業者合作。「因為我覺得代工是不會有利潤的產業，假如我們的客戶利潤只有5%，那你覺得我們能有多少利潤？」李自強說得明白。
外界的質疑並不重要，重要的是他相信自己的堅持
定位正確，讓倚強打下全世界百萬畫素以下產品65%的市佔率。雖然成績不錯，但李自強卻還是得面對數位相機市場競爭慘烈的現況，尤其倚強目前的主力產品仍是數位相機影像IC。李自強不諱言：「今年是數位相機殺戮戰場的開始，如果作數位相機業者的毛利慘，當然數位相機IC的毛利就需要嚴苛的考驗。」天瀚的總經理王明松也警告：「數位相機業者今年必需面對毛利下降的現實。」
為了讓公司產品發展更為多元、健全，憑著在影像處理上累積的優勢，如今倚強的產品中還包括網路攝影機、數位攝影機晶片等。「我們一直希望能開拓新產品，因為新產品的利潤比較好，」李自強指出。甚至今年最熱的數位家庭市場，倚強也有佈局。「未來顯示器產品會非常受歡迎，而且用我們的IC驅動就不用另外接電腦，今年下半年公司產品會有這個部分，我們在這塊也放了很大的精神，」李自強樂觀的表示。
雖然佈局切中市場，但李自強還是覺得不夠。「我們需要更多的人才，只要人才夠，什麼事都能去嘗試，」靠研發技術打下市場的李自強清楚知道，只要有人才就能為倚強再打下另一個第一。對這位不隨波逐流、堅持開創屬於自己的路的創業家來說，外界的質疑並不重要，重要的是他相信自己的堅持。
