葡萄牙人在非洲西海岸的航行和擴張，促使眼紅的西班牙人積極尋找另一條通往東方的新航路。他們資助哥倫布一行從歐洲向西航行，結果到了美洲，開闢了通往美洲的新航路。「美洲的發現，經由好望角前往東印度群島的航道的發現，是人類歷史上所記載的最偉大、最重要的事件。」亞當•斯密這樣評價。
1492年8月3日，遷居西班牙的葡萄牙人哥倫布帶領近百名水手，分乘3艘船從巴羅斯港出發，9月初抵達加那利群島之戈梅臘島，接著先向西後向西南航行，進入茫茫的大西洋。經過34晝夜的艱苦航行，終於在10月12日凌晨到達巴哈馬群島東南方的薩馬納島，哥倫布當即以西班牙國王的名義將其佔領，命名為「聖薩爾瓦多」。他認為他所到的地方就是印度（事實上是美洲新大陸），故稱當地居民為「印第安人」。然後哥倫布一行繼續南下，於28日到達古巴。
他們誤認為古巴是中國的一個貧瘠地方，於是船隊掉頭轉向東方以尋找位於中國東方的日本。12月7日他們到達海地，見其山川秀麗，有如西班牙，遂命名為「小西班牙」。耶誕節那天，船隻聖瑪麗亞號在海地北岸觸礁擱淺，哥倫布利用船體修建了第1個殖民據點，取名「聖誕城」，留下39人駐守。1493年3月15日，哥倫布回到巴羅斯港，受到隆重歡迎。哥倫布的遠航開闢了從西歐通向美洲的新航路，結束了美洲的與世隔絕狀態。
遠航歸來半年後，哥倫布組織起第2次更大規模的西航。1493年9月25日，哥倫布率領傳教士、官員和想去海外發洋財的貴族團隊，帶著槍支彈藥，分乘17艘船，離開加的斯港，不久到達小安的列斯群島的多明尼加島、瓜德羅普島和維爾京群島的波多黎各島，他們在此進行了大規模的殖民掠奪。11月27日，船隊駛抵海地，哥倫布發現當初的殖民據點已被印第安人夷為平地，於是率領西班牙殖民者開始向印第安人徵收人頭稅，甚至將印第安人擄為奴隸或加以屠殺。1498年5月和1502年哥倫布又進行了第3第4兩次西航。
在哥倫布開闢通往美洲新航路的同時，西班牙人就開始了對加勒比海諸島的征服和掠奪。1492年底，哥倫布在海地北部建立第一個殖民據點。1496年，哥倫布之弟巴塞羅繆在海地南岸修建聖多明各城，作為統治加勒比海諸島的首府，進而征服牙買加、波多黎各、古巴和整個加勒比海島，在塞維利亞設印度事務部。
達•伽馬開闢直通印度的新航路後，為葡萄牙帶來了驚人的利潤。而哥倫布雖然開闢了通往美洲的新航路，卻沒有到達富庶的東方，也沒有給西班牙立刻帶來可觀的財富。於是西班牙當局希望也能找到一條直通東方的新航路，這下費爾南多•麥哲倫英雄有了用武之地。【圖：費爾南多．麥哲倫領導首次航行所用船隻的複製品】
在葡王拒絕了自己找到通往「大南海」（即太平洋）海峽的計畫後，葡萄牙破落騎士麥哲倫於1517年10月憤而遷往西班牙，在西班牙待了不到半年，國王查理一世就接見了他，並同他簽訂遠洋探險協定。1519年9月20日，麥哲倫率領近300人，分乘5艘船，從塞維利亞的外港聖盧卡起航。1521年3月，麥哲倫的船隊駛抵菲律賓群島的馬薩瓦島（馬索華島）。
8年前麥哲倫從東方回到西方，現在他又從西方繞到了東方。4月27日，麥哲倫率領數十名殖民者進攻宿務島以東的馬克坦島，強令該島人民稱臣納貢，被當地首領拉普•拉普領導的戰士擊斃。不久，西班牙殖民者用血腥手段征服了這個地區，並以王子菲力浦的名字命名，這就是今天的菲律賓。1522年9月6日，船隊回到出發地聖盧卡港。麥哲倫的船隊整整用了3年時間，完成了人類史上第1次的環球航行，無可辯駁地證明地圓學說是正確的，為人們地理知識的擴大和科學的發展做出了重大貢獻。
From：大都會文化‧時事歷史報
