當工程師墨芬魯格立（Mervyn Rudgley）妻子的咖啡杯擠不進這對夫妻露營車裡小小的杯架時，他並沒有去買個新的咖啡杯，而是去「印」出一個新的杯架。不然他也可以輕易地印出一個新的咖啡杯。魯格立在美國加州瓦倫西瓦市（Valencia）的3D系統（3D Systems）公司工作，而這是家專門製造能快速製造出原型物品的3D立體印表機的公司。這些像是早期《星艦迷航記》（Star Trek）上複製器的印表機，能「吐出」幾乎所有工程師能在CAD軟體上做出來東西的原型，因而可以省下設計過程的時間和金錢。摩特羅拉公司以3D印表機製造出模擬的行動電話，美國NASCAR賽車的參賽者則用這個方式快速地生產出模型車組件。現在魯格立的妻子則正在旅途中用她最喜歡咖啡杯啜飲咖啡。
From:科技時代
儘管商業化的3D印表機對一般消費者來說還嫌太貴，但它的價格正在直線下滑。美國麻州伯靈頓市（Burlington）Z公司（Z Corporation）的總裁馬瑞納哈佐波羅斯（Marina Hatsopoulos）說，五年前大部分這種機器的價格在十萬至五十萬美元之間。但去年十月3D系統公司推出了一款叫做InVision（如下圖所示）的裝置，價格只有39,900美元，能噴出具感光性的壓克力塑膠，以製造3D立體模型。 Z公司的ZPrinter 310立體印表機也是在去年推出，要價則是29900美元，而且還能印出彩色的模型。據說惠普（HP）公司也已經製造出了3D立體印表機的原型機，且售價可能低至1,000美元。
正如這個產業界中的其他人一樣，魯格立也認為3D立體印表機終將會出現在每個人的辦公桌或是書桌上。他說：「如果你想買個廚房工具的話，你會去買這個工具的『數據』，而不是直接去店裡買那個工具。」—michael stroh
how to print a mug如何印個咖啡杯
3D立體印表基座用的方式和2D印表機差不多，不過過程卻更了不起許多。3D系統公司的InVision，體積跟提款機差不多大小，而它的心臟則是個佈滿噴嘴的噴頭。這個噴頭448個噴嘴噴出的不是墨水，而是在一個滑動式的鋁製平台上，噴出感光膠（photosensitive gel）或是純化過的蠟。這個平台上可以放下達30×18×20公分大小的模型。還有一個很不錯的功能：只要能裝得下，InVision的機型能同時印好幾個東西。所以當它在幫你印咖啡杯時，也可以同時印出一個玩具龍。
1 根基
由一個CAD藍圖的指引，InVision先在之後要建造模型的基座處鋪上薄薄一層的蠟。噴嘴接著會再一層一層地噴出0.004公分厚的感光膠。
2 精密噴印
每一層上也含有幾塊區域的蠟，用來支撐較脆弱的部分，像是咖啡杯的把手等。當每一層接近完成的時候，會在上面短暫照射紫外線以使膠體堅硬。
3 亮晶晶的新模型
印好後六個小時，咖啡杯就差不多算是大功告成了。不過還是需要在烤箱裡烤一下，好讓蠟能融掉。估計成本：12美元。很明顯的，去量販店買隻咖啡杯還是比較快也比較便宜，但這個業界中的許多人都認為這個情況終將會改觀。
