日前台灣藝術大學教授謝章富因為猛爆性肝炎而陷入肝昏迷，原本以為肝臟移植為其最後的一線生機，沒想到經過幾次「洗肝」治療，竟使他戲劇般地從昏迷中甦醒，免除了肝臟移植的風險。面對這樣的改變，很多民眾都好奇，什麼是「洗肝」？它真能讓肝昏迷患者起死回生嗎？
From:常春月刊電子報
根據統計，慢性肝病及肝硬化在台灣十大死因中排名第六，每年有一萬多人因肝病而死亡，但如果以二十四到四十五歲的青壯年來看，則肝病的威脅更大，在十大死因中排名第四。
對於肝病患者來說，最壞的情況就是病情進展到肝衰竭，也就是肝昏迷的地步，因為目前能讓肝衰竭患者起死回生的方式只有肝臟移植一途，但現今國內器官捐贈的風氣不盛，病人能得到捐贈器官進行肝臟移植的機會並不大。因此，醫界便積極研發「人工肝臟」，代替已衰竭的肝臟，希望幫助病人度過危險期，或延長等候器官的時間，這就是所謂的「洗肝」治療。
洗肝原理與洗腎類似
台大醫院外科加護病房主任柯文哲指出，所謂「洗肝」正確的說法應該是「血液淨化」，其原理類似洗腎。洗腎是利用血液透析除去體內的毒素，取代正常腎臟的功能，以維持腎衰竭病人的生命。而洗肝就是利用人工肝臟洗去原本要靠肝臟排除的毒素，以幫助病人維持生命。
柯文哲說，肝臟功能甚多，包括合成、解毒、排泄（例如膽汁之分泌）、免疫、貯存等等。其中有些功能可以倚靠其他治療方式輔助，例如輸注新鮮血漿可部分取代肝臟合成功能的不足；注射強力抗生素可協助免疫力不足的問題。至於膽汁排泄功能障礙，雖然長期會有問題，但也不致於在一、兩個星期內致命。
但是，一旦肝臟衰竭解毒功能喪失之後，大量毒素累積在體內無法排除時，就立刻危及生命。因此，目前人工肝臟並不取代全部的肝臟功能，主要功能為血液淨化，清除體內肝衰竭而累積的毒素。
那麼「洗肝」又是如何洗的呢？柯文哲表示，人工肝臟是這一、二年才發展較為成熟。在此之前有所謂傳統的洗肝機，也就是純粹的血漿交換，其方法是將病人的血液抽出，分離出有毒素的血漿丟棄，再輸入乾淨的血漿，但這種方法的缺點是除非一次交換很大量的血漿，否則效果有限。而大量血漿的輸注，除了來源受限之外，病人能否承受也是一大問題。
但目前則有更先進的人工肝臟，也就是所謂的新式洗肝機。新式的人工肝臟則是將病人的血液引流出來，分離出血漿之後，經過活性碳和樹脂吸附毒素，再加上血液透析而成為乾淨的血漿，然後立即再輸回體內。柯文哲表示，這種方法的好處是可以源源不絕處理病患體內的「髒」血漿，且其處理速度一分鍾兩百西西，可連續處理八小時。
至於新式的人工肝臟，台大醫院目前使用的有兩種機械性人工肝臟，一種是美國製的機械性人工肝臟（Biological DT），每次使用六小時，每次費用約四萬元，對於肝昏迷的患者來說，改善效果不錯。許多急性肝衰竭的病人，原本意識不清，在使用後，意識狀況有進步，甚至清醒。但是這種人工肝臟會大量損耗病人血小板，以致部分病人因血小板低下引起出血併發症，有時甚至喪命，加上機器需要專門人員操作，人力成本太大，因此目前較少使用。
另一種為德國製的機械性人工肝臟（Molecular adsorbent recirculating system，MARS），MARS合併血液透析和毒素吸附，清除毒素的效果更強。每次使用六至八小時，費用至少十五萬元。MARS之優點包括併發症少，操作較簡易且不耗費人工，效果較好，但缺點是費用太高，目前健保尚未給付，非一般人所能負擔。
並非所有肝病都適用
不過柯文哲也強調，雖然人工肝臟可以代替肝臟的解毒功能，使一些患者的肝功能恢復，但是肝病包羅萬象，人工肝臟並不能應付所有的肝病。例如慢性Ｂ型肝炎引起的肝癌、肝硬化併發門靜脈高壓，引起的食道靜脈曲張，這些併發症都不是人工肝臟可以治療的。
那麼哪些情況才可以使用人工肝臟呢？ 柯文哲表示，目前機械性人工肝臟主要的作用是清除體內肝衰竭而累積的毒素，因此其現階段適用於猛爆性肝炎的患者，作為支持性系統，幫助病人過度到肝臟功能恢復，但通常只有藥物引起的猛爆性肝炎，或是初感染B型肝炎引發的猛爆性肝炎才可能經洗肝而得恢復；若是B型肝炎帶原引發的猛爆性肝炎，採用新式洗肝恐怕也不能讓肝臟回覆再生，此時使用洗肝機的目的是暫時維持生命，爭取時間以找到適合的捐贈肝臟。
此外，對於需要肝臟移植者，在等候器官捐贈的過程中，也可以用洗肝機暫時維持病人生命，直到找到器官進行肝臟移植為止，或是在肝臟移植之後，在新的肝臟尚未恢復功能時，先以人工肝臟代替，直到新的肝臟發揮功能。
另外，對於阻塞性黃疸的病人，如果病情尚未惡化到需要肝臟移植，但是因黃疸造成嚴重全身發癢，嚴重干擾病人生活品質，且一般治療方法都無效時，也可以使用人工肝臟清除毒素，緩解癢的痛苦。
柯文哲也指出，洗肝機並非治療肝衰竭的萬靈丹，因為急性肝衰竭的治療包括抗生素使用、營養供給、腎功能支持、呼吸治療、出血併發症之預防、無菌技術等等，洗肝機只不過是其中一部分而已。此外，由於洗肝費用昂貴，對於肝臟功能不會恢復，又不適合肝臟移植的病人，原則上並不贊成洗肝。
柯文哲表示，目前醫界也積極研發所謂的「生物性人工肝臟」，乃是將肝細胞充填在洗肝機的管路內，當病人的血液流經洗肝機的管路時，利用肝細胞的生物活性，代謝血中的毒素，使其肝臟毒素的清潔更徹底﹔此外，肝細胞合成的物質，也可以隨著血液流回病人體內。
柯文哲也說，理論上，生物性人工肝臟兼具合成及解毒之優點，但是肝細胞之製造、長期保存以及使用時的裝填等種種問題，仍然是生物性人工肝臟推廣的困難點，加上費用昂貴，短期內仍難以大量推廣。
