文字/攝影：廖仁滄
「麒麟」是中國自古以來的瑞獸，台語的「麒麟」是指「長頸鹿」，但古書上的麒麟是一種：「鹿身、牛尾、圓頭、獨角」；「體黃色，角末端有肉，五彩，腹下黃色」；「一角而五蹄」的動物，世界上哪裡去找符合這種條件的動物？
From：科博電子報
植物園多肉植物區裡，有一種翠綠色的麒麟，但這種麒麟不是封神演義中黃天化所騎的玉麒麟。這種麒麟，看起來溫和，但如果對它動手動腳，一定會自討苦吃。
這種麒麟其實是一種仙人掌，「木麒麟」正是它的大名。
攀爬在空心磚牆上的「木麒麟」，也稱「虎刺」或「仙人鞭」。很多人第一次見到都不敢相信它是仙人掌。印象中的仙人掌是柱狀、球狀或是團扇形，有著針刺狀的葉片。事實上，仙人掌科中的木麒麟亞科（Pereskeideae）不但具有正常葉片，許多種類還會有木質莖，「木麒麟」就是其中代表性的例子。
木麒麟（Pereskia）屬全世界約有25種，分佈在墨西哥到巴西的區域裡，早在16世紀就由法國植物學家Nicolas-Claude Fabri de Peiresc命名，而他也設立了木麒麟亞科（Pereskeideae）。這個屬是仙人掌科中唯一有正常葉的屬，因此被認為是其他仙人掌的始祖。
木麒麟的種小名grandifolia，意思是「大葉的」，雖然它的葉片與其他植物相比並不算大，但在仙人掌中卻是屬一屬二的。在原產地巴西東北部，它是高約2到5公尺的小灌木，但周圍有可以依靠的樹木時，它可以延伸的更長，當地把它作為藥用植物或景觀植物使用，擁有兩個變種，兩者的差別在於花色白或紫。
在台灣，想要看木麒麟開花不是件容易的事，雖然它生長容易，但管理不善很容易到處蔓生，植株上又佈滿仙人掌註冊商標「從刺窩生長出來的刺」，所以一般栽培的並不多，更何況它的開花時間是在晚上，花也只能維持一晚，錯過了只能在隔天聞聞殘留在植株上的花香味，所以每當看見園子裡的木麒麟花苞出現，大家就會每天把相機準備好，就等入夜後拍它那美美的花。
多肉植物園裡還有另外一類的麒麟，這些麒麟雖然也長滿刺，卻不是仙人掌，想更瞭解這些麒麟，別忘了找找第 137 期的科博電子報，裡面有詳細的介紹。
私家秘密：
木麒麟Pereskia grandifolia Haw. 仙人掌科
植物園栽植區域：多肉植物區
