〔自由時報編譯陳泓達／紐約時報15日報導 2008/04/16〕
太陽能雖被譽為可再生能源中的「聖杯」，卻始終無法突破一個瓶頸，即如何將取自陽光的能量儲存起來，進而在晚上或沒有陽光的時候發電。
難題便在於電力難以儲存，電池也無法承擔有效儲備大量電力的任務。因此，太陽能業者正試圖另闢蹊徑，希望解決這個問題，辦法則是利用太陽的熱能。
熱能和電流不同，業者有辦法以合乎成本效益的方式將其加以儲存。太陽熱能公司Ausra執行副總裁歐唐納指出，以咖啡保溫瓶和筆記型電腦電池為例，兩者儲存的能量相當，但保溫瓶的價格約五美元，筆記型電腦電池則要一百五十美元，這就是為什麼太陽熱能將成為未來主流的原因。
就像既有的太陽熱能電廠一樣，太陽熱能系統也是利用取自太陽的熱氣將水化為蒸汽，據以驅動渦輪機進行發電。只不過太陽熱能系統並非立即使用，熱能可儲存數小時或數天之久，就像水壩蓄積的水一樣。
位於加州的Ausra利用由多個同心圓環形透鏡結合而成、焦距較短，但可強烈聚光的菲涅爾透鏡（Fresnel lenses )，加熱綿延數英里長且內含流體的黑色輸送管線。另外一家公司SolarReserve則採用一種有點類似水庫的「太陽能集熱塔」（power tower )技術，其周邊兩軸矗立著數百座反射鏡，一軸鎖定太陽的日間移動，另一軸則追蹤太陽年線。
集熱塔 熔鹽加熱
塔內以及其下方的儲存槽則是數萬加侖的熔鹽，可在不會巨幅升高壓力的情況下加熱至極高溫度。
發電廠一般都會搭配其發電機配屬一套生熱系統。SolarReserve總裁兼執行長墨菲則是以一座可供應五百四十百萬瓦熱能的集熱塔取代。在其所能達到的高溫下，集熱塔將可產生二百五十百萬瓦的電力，足以供應一座中型城市所需。
發電廠營建商Black & Veatch的可再生能源顧問部經理史托德表示，熔鹽的使用可使渦輪機完全擺脫太陽出沒時間的限制，視需要隨時發電。相較之下，光電發電廠不僅必須佔用大片土地，發電量也少得可憐，有時候還得看天吃飯，可能短短兩分鐘就損失了五十百萬瓦的電量。
