撰文：曾志朗╱科學人雜誌
為什麼有人不計其苦，一次又一次去坐雲霄飛車呢？暈頭轉向，變成享受，這也是人之所以為人，得以殘存至今，且能創新向前發展的動力吧！
年過六五，好多老朋友紛紛從各自職場退休。在家享清福、含飴弄孫的大有人在，而且三不五時就組團到國外觀光旅遊，羨煞人也。但糟的是，數位產品大行其道，人手一機，拍了好多照片和影音，還自製成影片，一見面就要我陪他們回憶那美好行程，說是要把他們的快樂和我這個半夜都還待在實驗室的科學怪人分享！他們的熱情、友誼和關懷之意實在令我感動，相片裡的山水、人物、教堂、城堡、古道幽徑和街景都很棒，確實也感染了他們寫意的退休生活，在校園的夜色中，為我孤寂的研究室，添上好多喜悅的光采！
我看到旅遊的畫面忽然轉到海上，幾位朋友倚在傾斜的船桅旁，大夥兒笑容燦開，只有老王一臉愁容，兩手緊緊捉著桅桿，生怕掉了出去的模樣。我叫了一聲：「老王，你好大的膽子，居然敢去海上『踏浪』，你不怕暈船，把一肚子怨氣都往大夥身上吐嗎？看你的表情，就知道你在硬撐！」他們捧腹大笑，說我這位心理學家果真不賴，一眼就看出老王的不對勁，還說老王那天上船前吃了好幾顆他女兒特別為他準備的「避暈」藥，號稱10分鐘見效，結果遊艇才出海不到半小時，就慘兮兮的往海裡吐了兩、三回，大夥開玩笑，說一定是他女兒拿錯成「避孕」藥了。
老王是我們這幾個朋友中最會暈車的人，我每次開車載他，一定不能讓他坐後座，否則開不到半小時，他一定臉色發白，正襟危坐一語不發，就是讓他坐前座，我也得穩穩的開，速度要保持一致，不能忽快，也不能忽慢，有時市區車多，不得不走走停停，對他就好像是種酷刑。那時候，只有由他來開，什麼時候停，什麼時候快，他自己控制，暈車的情形就少得多了。最奇怪的是，他經常騎摩托車，有時也騎得很快，卻從沒聽過他會暈摩托車。有一次，我們開車去宜蘭，決定不走雪隧，而走北宜公路欣賞沿路的風光景色。經過九彎十八拐，我好不容易過了最後一拐，後座幾位朋友的臉色也發青了，卻看到老王騎著摩托車呼嘯而過，停在前方，面有得色，正在欣賞我們這一車子人的暈相！
看來，暈車、暈船、暈機，雖然是源由於身體的動覺和視覺對速度的偵測結果不吻合所導致，但很明顯的，這個不平衡所引起的生理反應是可以靠自我的控制來減低其效應。老王的例子，使我對暈船和傳說中的避暈妙方深感興趣，就把它當做一科研項目來深究一番了。首先，我發現老王並非特例，根據一項調查，33%的人在被動的快速移動中會產生暈眩現象，老王只是較嚴重的一群人之一，而且這是會遺傳的，老王的兒子小王，也是他同儕眼中的「暈君子」。其次，大部份的人（66%）在空腹的狀態下比較容易暈車，這和一般觀念中「肚子有食物容易暈」的說法是相反的。後者是根據吐的現象，去推論暈的理由，而前者是根據胃空空時，人對周遭的環境變化特別敏感所得到的結論。看來前者是較正確的！
再來，英文字nausea的本意是反胃、噁心。這個字源自拉丁文，naus指的是船的意思，而nausea就是在船上會得到的病態反應（即暈船"sea-sickness"）。而古老的民間智慧是人在海上，行船破浪，搖晃失衡，感到暈頭轉向，想吐的時候，眼睛趕快凝視遠處的海平線上，就會讓自己定下心來，頭就不暈了。有經驗的老水手，也肯定這樣的說法。但為什麼眼望海平線會有如此正面的效應呢？答案要從反胃和嘔吐的理由去探討。
為什麼要把胃裡的東西都吐出來？當然是因為暈眩，內耳所感知的身體晃動和視覺所傳來的急速移動脫節了，腦神經把這兩個感官的不平衡，解釋為不真實的幻覺，但無端端的為什麼有幻覺？一定是吃錯東西，出現中毒的徵象，那身體為了保護自己，只有清理腸胃，把裡面的「毒素」吐出來！所以，反胃和嘔吐原來是神經系統的一種防衛機制。因此要避免腦神經啟動嘔吐的防衛機制，就要使幻象變成真實，而眺望遠處的海平線，就是要穩住速度和距離的視覺像差（visual disparity）。舉個例子來說明，就會很清楚。
當我們坐在飛奔的高鐵上，眼望窗外的景色，馬上就會發現，越靠近車子附近的物體（樹、房子等）很快閃過，而遠處的山丘或地平線卻很少變動；當車子慢下來，近距離的物體也跟著慢慢掠過，但遠處的山丘或地平線仍然變動很少，不受影響。也就是說，坐在車裡或船上，不管移動的速度如何變化，只要遠眺地平線，就不會產生身體移動的感知和視覺訊息的不吻合幻象。所以民間的說法和水手們的經驗之談是可以找到科學的理論根據的。
但光說理論，在科學研究上是不完整的，一定要有實徵的實驗證據，才能使人信服。美國明尼蘇達大學的動覺實驗室就找來了15位在船上工作至少六個月以上的船員，去測量他們在汽車行駛時和船隻航行時身體的搖晃程度。受試者站在一座像體重計那樣大小的移動模擬器上，他們的身體會隨著腳底下傳來的模擬移動而自然的搖晃擺動；實驗者就記錄受試者晃動的角度。在每一次測量的時候，讓受試者的眼睛凝視著一個定點的物件，這個定點可能是近距離，可能是中距離，也可能是遠處的地平線上。
實驗結果很有趣，模擬器的速度越快，受試者的身體擺動也越大，表示身體因感知移動而求取平衡。更有趣的是，受試者在陸地上（行進中的汽車）的表現和在海上（航行中的船隻）的表現完全不同。在陸地上，眼望地平線會使身體的晃動加大，而在開闊的甲板上，遠眺地平線確實又使晃動的程度變小。
這個海陸有別的結果，使上述所提的「神經反毒」理論，必須大打折扣，因為在陸地上，凝視地平線可以減少搖晃的假設並沒有得到支持，也就減弱了「失衡－幻覺－反胃」的說法。也許是在陸地上，周遭物件的穩定性使得幻覺產生的機率變小，而在海上，浪使船隻上下晃動，周遭物件十分不穩定，內耳的感知和視覺的衝突較易發生，遠處地平線的穩定性就成為特別倚重的視覺點了。
暈車、暈船、暈機都是近代才有的病症，人到底是在陸上慢行的動物，對速度的適應還不夠完備，眼睛和內耳的協調當然也還不夠完善，處在忽然提升的速度下，衝突難免，但人總會摸索出方法去克服困境。暈船看海平線就是好方法！然而，為什麼有人不計其苦，一次又一次去坐雲霄飛車呢？暈頭轉向，變成享受，這也是人之所以為人，得以殘存至今，且能創新向前發展的動力吧！
【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2011年第116期10月號】
