文字：廖淑芬
1895年對台灣來說，是一個充滿悲憤、感慨和傷痛的年代！甲午戰爭的失敗，使台灣淪為日本的殖民地，人事驟變，這塊土地上默默無語的植物，則因日本對殖民地資源調查的重視，進入一個全面採集探勘的時代。
日本對台灣自然史的調查，初期以東京帝國大學為主導，代表人物如牧野富太郎、早田文藏、川上瀧彌等，而早田氏可說是日人領台時期最主要的植物學者，也是第一個以拉丁文將台灣植物介紹給全世界的亞洲人。他是東京帝國大學教授，有名的植物分類學者。從前的植物分類學是以外部形態進行分類，他導入了解剖學的方法，著重內部形態及構造的重要性，導正系統學上的錯誤，是植物學界的一大創新。
當時被派遣來台進行植物資源調查者，經過幾年調查結果，發現許多不知名稱的植物，種名的調查變得十分迫切，正好此時專攻台灣植物研究的早田氏從學校畢業，因此1905到1924年間，接受台灣總督府委託，十幾度來台從事植物調查。根據金平亮三所寫的悼念文，提及早田氏旅行時總要準備馬匹並做射擊練習，以防匪賊的侵襲；同時對採集非常狂熱，即使再高的樹也要用槍彈打落枝葉做成標本，果實或花朵也用望遠鏡看個清楚。而佐佐木舜一則追憶，他前後十九年，幾乎廢寢忘食，埋首於台灣植物研究，幾次勉強支撐著不太健朗的身體來台旅行，曾因罹患熱帶赤痢及感冒而住院。
三十餘年間的研究發表、論文著書，多達一百五十餘篇，如＜台灣植物總目錄＞、＜台灣高山植物誌＞等，尤其是＜台灣植物圖譜＞全十卷，新發現的物種多達2300種，令西方學者大為驚嘆，也意味台灣不再是植物學界的黑暗地帶。經由早田氏命名發現的台灣新種植物更是不計其數，例如以台灣為名的台灣杉（Taiwaniane cryptomeriorides Hayata）更是舉世聞名，早田氏可說是台灣植物學界的重大貢獻者。
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參考資料
吳永華。1997。被遺忘的日籍台灣植物學者。台中：晨星出版社
吳永華。2006。台灣特有植物發現史。台中：晨星出版社
From：科博電子報
