隨著平均壽命不斷延長，如今知識工作者不但退休年齡延後，甚至可在正式退休後，繼續工作到75歲左右，因此必須做好準備，「在將近50年的時間裡，可能不會只有一個工作、一種任務、一種職業生涯」。這就是彼得‧杜拉克（Peter Drucker）認為，每個人都必須做好自我管理的主要原因。他指出，當人們的職業生涯可能長於企業的平均壽命時，知識工作者將面臨6個全新挑戰：
- 發現自己的長處：
- 找出合適的做事方法：
- 確立自己的價值觀：
- 做出貢獻：
- 對關係負責：
- 管理下半生：
杜拉克除了要求經理人「了解員工的強項」（不要只留意「員工不會什麼」），還希望經理人以同樣方式面對自己，將心力投注在強化優勢，而非改善缺點，「畢竟，要從『毫無能力』進步到『馬馬虎虎』所需耗費的精力，遠多過於從『一流表現』進展到『卓越出眾』。」針對如何發現自己的長處，杜拉克提出了兩個步驟：
Step1.回饋分析法（feedback analysis）：做出重大決策或行動前，先寫下「預期結果」，待9∼12個月後，再與「實際成果」做比較。這個方法可在大約2∼3年內，顯示出自己長處何在，不擅長哪些面向。
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Step2.專注於發展長處：不斷地加強自己的長處，包括吸收新知、學習新技能等。
持續學習，是強化自身優勢的不二法門。杜拉克認為，「根據自己擅長的學習方式來學習，正是一個人日後有所表現的關鍵，否則注定平庸。」針對如何找出適合自己的做事方法，他提出了兩個步驟：
Step1.了解自己是「閱讀型」或「聆聽型」的人：美國前總統艾森豪（Dwight D. Eisenhower）在二次大戰期間擔任歐洲盟軍總司令時，面對記者發問，永遠能用兩、三句話清楚回覆，當上總統後，在記者會上卻總是回答得文不對題或喋喋不休。
這其中的差別在於，艾森豪是「閱讀型」的人。在當聯軍總司令時，幕僚會事先將記者發問整理成書面文字供他過目，但當總統以後，面對自由發問的記者會，他就經常聽不懂記者在說什麼。杜拉克提醒，「閱讀者很難成為優秀的聆聽者；反之亦然。」
Step2.了解自己的學習方式：學習方式沒有優劣之分，有人透過寫作或大量抄寫學習，有些人則是透過跟別人說話、實務運作、甚或自言自語學習，重點在於找出適合自己的學習方式。
Step3.了解自己是否適合與人共事：有人適合單打獨鬥，有人則適合待在組織裡。如果是後者，則還要再追問：「我適合在什麼關係下與人共事？」究竟該擔任幕僚、部屬、團隊成員或顧問等職務，最能有所發揮？
要找出自己的價值觀，可以問自己：「每天早上照鏡子時，我希望看到怎樣的一個人？」杜拉克認為，價值觀永遠是、也應該是一個人言行的最終檢驗標準，而且不論身處任何組織，都不會有太大不同。關鍵在於，「如果個人價值觀與組織價值觀不同，個人注定要遭遇挫折與失敗。」例如，公司對於人事聘雇的立場是從外部延攬新血，但人資主管則認為應從內部基層擢升，雙方各有立場，只是價值觀不同。
杜拉克認為，了解自己的長處、做事方法及價值觀，才能了解自己，知道自己歸屬於何處，也才能投入於工作或把握住機會。想要做出貢獻，首先必須自問「我想貢獻什麼？又應該貢獻什麼？」而非思考「組織要我貢獻什麼？」如此才能達到自我實現。
至於在決定自己應該貢獻什麼時，則必須在3個因素之間取得平衡：「現況需要我做什麼？」「我該如何運用自己的長處、工作方式、價值觀，來完成這些必須完成的工作？」「必須達到什麼成果，才能有所不同？」而這個3個問題，又分別帶出以下行動計畫：
做什麼？從何處著手？如何開始？目標是什麼？在多長時間內完成？
最重要的是，想做出的貢獻既要有挑戰性，又不能太不自量力，並且可用具體指標加以衡量。
無論在組織工作或是自由工作者，大多數人都必須與他人合作互動，所以杜拉克強調，「提高效率的首要祕訣，就是了解與自己共事的人。」
他將此分為兩部分：
（1）了解上司或同事的長處、做事方法與價值觀，然後調整自己，順應對方的長處、做事方法與價值觀。
（2）負起溝通的責任，告知其他人：「我最擅長⋯⋯我的工作方法是⋯⋯我的價值觀是⋯⋯我想專注的貢獻是⋯⋯我所期待的結果是⋯⋯」並再追問：「誰必須知道這些？誰的工作必須仰賴我？我的工作又必須依賴誰？」杜拉克認為，信任是組織的基礎，代表相互了解，彼此能夠合作做出貢獻。
平均壽命延長了，在職場上攀上高峰或退休後，人生還有很長的路要走。於是，下半輩子要做什麼，便成為人生的重要課題。想要管理下半生，先決條件之一，就是要及早準備，許多人甚至是在原有事業尚未達到高峰前，就已開始在心中構思第二事業的方向。杜拉克為如何發展人生第二事業，提出了3個方法：
（1）開創另一個新事業：最簡單的做法就是跳槽、完全轉換跑道、轉行。
（2）發展平行工作：在本業相當成功者，可以全職、兼職或顧問等方式，繼續留在本行，同時兼任另一份平行工作（通常是為某個非營利性組織，每周工作若干小時）。
（3）成為社會創業家（social entrepreneur）：本業非常成功，但工作不再有挑戰性，所以投入時間愈來愈少，因此轉而再創一份公益事業或組織。
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