美國南北戰爭（American Civil War）亦作War Between The States。
美國南北戰爭是美國聯邦政府和美國南方聯盟政府(由宣佈脫離聯邦的南方11個州組成)之間進行的長達4年之久的、自相殘殺的戰爭。這場戰爭開始於1861年4月12日。戰爭開始後雙方均開始招募軍隊。聯邦政府總統林肯下令招募7.5萬名志願兵，南方聯盟政府總統戴維斯(Jefferson Davis)則事前已批准招募軍隊10萬名，旋即增至40萬名。在物力財力上北方優於南方。在軍事戰略方面南方的戴維斯始終堅持守勢，不輕易出擊；林肯則主張以攻為主，制定了所謂長蛇計畫。
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1861年初夏，在維吉尼亞西部的第一次戰鬥中聯邦軍獲勝。雙方的大部隊則分別向各自的首都華盛頓和裡奇蒙(Richmond)集結。7月16日麥克道爾(Irvin McDowell)的聯邦軍向南方進攻，受阻後被迫撤回華盛頓。1862年東線的戰鬥主要在約克河與詹姆斯河之間的半島進行，麥克萊倫(George B. McClellan)的聯邦軍於5月4日攻克約克敦(Yorktown)後，試圖佔領裡奇蒙未達目的；在馬納薩斯(Manassas)和安提坦(Antietam)戰役中，李將軍的南方聯盟軍8月底在布爾淵(Bull Run)大勝波普(John Pope)的聯邦軍；在弗雷德里克斯堡(Fredericksburg)戰役中伯恩賽德(A. E. Burnside)的聯邦軍連續發動16次正面進攻，均遭慘敗。
1862年西線的戰區是密西西比州和密蘇里州，錫布利(Henry Sibley)的南方聯盟軍3月間佔領了阿布奎基(Albuquerque)和聖大非(Santa Fe)，而在關鍵性的拉格洛列塔山口(La Glorieta Pass)戰役中卻遭受嚴重損失，退至德克薩斯州；在肯塔基州和田納西州戰區，格蘭特(Ulysses S. Grant)的聯邦軍2月間大勝；格蘭特和雪曼(William T. Sherman)4月6?7日又在塞羅(Shiloh)擊退了南方聯盟軍發動的突擊；比爾(Don Carlos Buell)又在10月8日的佩裡維爾(Perryville)戰鬥中取得勝利。至1863年春，在東線胡克(Joseph Hooker)已成功地重整和裝備了聯邦軍。4月27日胡克率軍向南方聯盟軍的西面迂迴。5月1日他受到南方聯盟軍的突擊，立即後退。李將軍下令傑克遜(Thomas Jonathan Jackson)追擊，傑克遜在跟蹤中受重傷，李將軍親自率軍繼續追擊，將聯邦軍趕回原陣地。6月28日雙方軍隊在蓋茨堡(Gettysburg)相遇，進行了最大的一場戰役，聯邦軍獲勝。這時在西線，格蘭特也攻克了維克斯堡(Vicksburg)。格蘭特的勝利給林肯留下了深刻印象，所以1864年春林肯便任命他指揮全軍。
格蘭特接任後留下雪曼指揮西線，3月8日赴華盛頓指揮東線。5月4日格蘭特急渡拉皮丹(Rapidan)河和拉帕漢諾克(Rappahannock)河，6月中旬開始圍攻通往裡奇蒙的要衝彼得斯堡(Petersburg)。在西線，雪曼於5月7日向亞特蘭大推進，至8月31日終於迫使南方聯盟軍撤出而佔領了這座城市。雪曼又向海邊進軍，於12月21日佔領了塞芬拿(Savannah)。聯邦軍囊括田納西州和喬治亞州後，雪曼於1865年1月10日開始向南、北卡羅來納州乘勝前進，2月17日佔領哥倫比亞，迫使南方聯盟軍撤出查理斯敦(Charleston)，並在本頓維爾(Bentonville)擊敗了約翰斯頓(J. E. Johnston)的南方聯盟軍。約翰斯頓看到他已無力阻擋聯邦軍前進，便於4月18日在達拉謨(Durham)附近向雪曼投降。這時東線的格蘭特和米德(George G〔ordon〕 Meade)仍在圍攻彼得斯堡和裡奇蒙。聯邦軍在圍攻長達9個月之後，終於在4月2日突破李將軍的防線，迫使李將軍撤出彼得斯堡和裡奇蒙。當李將軍最後突圍的希望破滅後，於4月9日率其維吉尼亞兵團的殘部投降。路易斯安那州的南方聯盟軍於5月26日投降，德克薩斯州加爾維斯敦(Galveston)港的駐軍也於6月2日投降。至此美國南北戰爭才告結束。
美國南北戰爭中的海戰也是不容忽視的。戰爭開始時聯邦軍擁有90艘戰艦，到李將軍投降時戰艦數已達626艘。南方幾乎是從零開始創建起一支海軍。南方聯盟軍的巡洋艦中最著名的是「阿拉巴馬號」。它在兩年內捕獲了69艘聯邦的船隻，直到1864年6月19日「阿拉巴馬號」才被聯邦戰艦「克撒基號」(Kearsarge)阻截並擊沉。在整個戰爭中，聯邦海軍在配合陸地戰方面起了重要的作用。聯邦政府對南方5,633公里(3,500哩)海岸線的封鎖，對最終擊敗戴維斯政府有著不可估量的作用。北方的勝利除了佔優勢的海軍和豐富的資源以外，一部分應歸功於林肯的治國之才，以及士兵的英勇作戰和軍官的熟練指揮，一部分則由於南方聯盟政府在運輸、物資供應和政治領導方面的失敗。
美國南北戰爭是一次規模巨大的戰爭。雙方的戰費超過150億美元，聯邦軍傷亡63萬人，聯盟方面傷亡48萬人，其他方面的損失更無法估計。這是一場由老式戰爭向現代戰爭過渡的戰爭。它在歷史上第一次使用裝甲艦、平射炮、地雷、水雷和潛水艇。也是第一次廣泛使用空中照相偵察(用氣球)、電報機和鐵路在通訊聯絡中起重要作用的戰爭。這場戰爭為後人留下了豐富的遺產。
