資料來源:周虹
腫瘤細胞表面帶有能夠引發人體免疫反應的多種抗原，某些抗原只存在於腫瘤細胞，稱作腫瘤特異性抗原（tumor-specific antigen, TSA），有些抗原既存在於腫瘤細胞，也以非常低的含量存在於一些對腫瘤抗原無耐受的正常細胞，稱作腫瘤相關抗原（tumor-associated antigen, TAA）。這些腫瘤抗原多引發人體的細胞免疫反應，少部分則會引發體液免疫反應。
From:Ohayo元氣健康報
腫瘤特異性抗原（TSA）在由理化（X線、化學致癌物）、生物（病毒等）等因素所誘發的腫瘤細胞中可發現，生物體可以針對這些抗原產生專一性的免疫反應。這種專一性的保護作用僅限於對一種條件下所誘發的一種腫瘤細胞，對他種癌細胞則沒有保護效果。
腫瘤相關抗原（TAA）在腫瘤細胞中呈高度表現的狀態，雖然某些正常細胞也存在這些抗原，但它們的濃度較之腫瘤細胞要低得多。TAA在腫瘤細胞表面通常會與一群稱為主要組織相容性抗原複合物（MHC）的蛋白質在一起，因此，科學家常藉助於MHC來發現和鑑定TAA。第一個被鑑定出的人類腫瘤抗原是惡性黑瘤的MAGE1,是由van der Bruggen P及其研究團對在1991年報告的。它們用分子生物學的方法從腫瘤細胞中篩選出能被細胞毒性T淋巴細胞識別的腫瘤抗原基因MAGE1，並帶動了其它人類腫瘤抗原研究的迅速展開。
除了分子生物學的方法之外，也能用生物化學的方法將TAA從腫瘤細胞上除去，並轉移到另外的靶細胞上在通過T細胞溶解的方式加以鑑別。對於在腫瘤細胞中過量表現的蛋白質注意篩選，因為這些蛋白往往就是腫瘤相關抗原。還有一種方式稱做SEREX，是把新鮮腫瘤細胞中的mRNA轉錄成cDNA，並通過噬菌體表現出各種蛋白質，與癌症病人血清進行反應，以找出相關的抗原。無論採用哪一種方式鑑定出的腫瘤抗原，無疑都為日後癌症的早期診斷和預防提供了有意義的資訊。
