這是人類歷史上最奇怪的一段插曲：一個股份公司——英國東印度公司——竟然變成了印度這樣一個大國的正式政府，「官商一體」發展到了它的頂峰。英國東印度公司這個印度的「政府」還是英國女王的臣下，東印度公司統治的印度也就理所當然地變成了英國的殖民地。
東印度公司是英國、荷蘭等繼葡萄牙和西班牙殖民擴張後於17世紀為了處理他們在東印度地區的一些事務而成立的機構，後來這些公司都變成了殖民者在殖民地的統治機構。當時在印度設立東印度公司的主要有英國、荷蘭、法國、丹麥、奧地利、西班牙和瑞典等國，其中荷蘭與英國的公司是最有名的，英國的東印度公司更是因販賣鴉片和黑人奴隸而臭名昭著。

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