From：大都會文化‧時事歷史報
北洋水師是腐敗和糜爛的軍隊？
◎失敗往往首先從內部開始
真正的戰爭，永遠發生在戰爭開始之前！失敗往往首先從內部開始。清政府沒落的專制體制，由此而產生的腐敗政治，進而在軍隊中形成的不良風氣：置民族國家利益於不顧，曲意取寵，一味迎合，追逐個人利益，平日好大喜功，訓練敷衍了事，演習弄虛作假，上下齊心協力搞歪門邪道，北洋海軍的政治素質、道德素質、心理素質、軍事素質低下，軍人缺乏敬業精神和職業意識等等，共同導致了北洋海軍的潰敗。
清政府的專制體制必然帶來政治和經濟的腐敗。在專制體制下，公私不分，朕即國家。老佛爺一個人的喜怒決定著一切。對個人的前途至關重要者，是等級出身，是對老佛爺以及上司的忠誠，是討老佛爺的歡心，討頂頭上司的歡心，並非個人的才華和正當的努力。這種體制限制了人們通過正當合法的途徑、靠真才實學獲取功名前程，鼓勵了人們溜鬚拍馬投機鑽營搞歪門邪道。往往是剛正之士失魂落魄，阿諛奉承之徒青雲直上。
從身居要位的歷屆海軍大臣，到北洋艦隊普通的一員，大家首先考慮的不是民族國家和軍隊的利益，而是個人的利害。久而久之，國家民族和軍隊的事情就蛻變為個人獲取利益的幌子招牌。上行下效，就會在全社會形成一種普遍的猥瑣和鄙俗的風氣，它們像瘟疫一樣毒化著軍隊。再強大的部隊，也難以抵禦這種腐敗的侵蝕。
先看一下總理海軍事務大臣醇親王奕譞。他是光緒帝的生父。多年來，他考慮最多的不是海軍的發展，而是其子（光緒帝）的安危。光緒尚未繼位時，他曾經為太后重修圓明園之事兩次上疏，兩次廷辯，不惜失去官爵，在同治面前「面諍泣諫」，淚流滿面地叩頭申辯不已。但當其子被立為皇帝之後，他就開始千方百計討太后歡心，挖空心思挪用海軍經費修園。他要用滿足慈禧一切心願的方法實現自己的心願。騰挪經費造一個園子，既了卻了太后的夙願，討得了太后的歡心，也讓慈禧早日住進去「頤養天年」，讓實際權力早日轉移到其子光緒帝手中。這是一種既赤裸又深藏的交換，以海軍換取光緒帝親政。
至於海軍的發展，哪有「閒心」顧及！隨著滿族中央政權的衰弱，漢族官僚李鴻章等人紛紛崛起。他們辦洋務、興局廠、練新軍，轟轟烈烈。在相當一部分滿清權貴們看來，北洋水師就是李鴻章的個人資本。李鴻章兵權益盛，禦敵不足，挾重有餘，不可不防。因此，朝臣們為了削弱李鴻章，不惜削弱北洋海軍！限制北洋海軍就是限制李鴻章，打擊北洋海軍就是打擊李鴻章。
戶部尚書翁同龢，以太后修園為藉口，連續兩年停止發放海軍裝備購置費，以限制李鴻章。後來恭親王失勢，李鴻章失去台柱，更加力單勢薄。他不得不面對一個全新的政治考慮：與醇親王以及各位滿族朝臣和好，滿足醇親王挪用海軍經費（實際上削減海軍實力）的要求。總理海軍事務大臣奕譞醇親王欲以海軍換取光緒帝的早日親政，會辦海軍事務大臣李鴻章則欲借海軍重新獲得一片政治庇蔭。就是這樣一些人在掌握著北洋海軍的命運！
大家結黨營私，蠅營狗苟，誰也不會將全付精力投入海軍建設，更不要說全付財力了。一八八八年北洋水師成軍以後，軍費投資就越來越少。海軍只是他們各自政治角逐中的籌碼，誰還真正為海軍的發展考慮？
北洋海軍的命運──縱有匹夫之勇，終究無力回天
◎上行、下效
在這種體制中，大多數人都暗中削其銳氣，按照狗才的標準來規約自己的言行，並積極為做一個取悅上司的「創造性的狗才」而努力。在這種體制中的民族、國家和軍隊，縱有銅牆鐵壁，最終也會被摧毀；縱有匹夫之勇，終究無力回天。
多種資料證明，北洋水師一八八八年成軍以後，軍風被各種習氣嚴重毒化。當時的《北洋海軍章程》有規定，總兵以下各官，皆終年住船，不建衙，不建公館。可一旦教練琅威理離開，操練盡弛。自左右翼總兵以下，爭挈眷陸居，軍士去船以嬉。提督丁汝昌則在海軍公所所在地劉公島蓋鋪屋，出租給各將領居住，夜間住岸者，一船有半。而作為高級統帥的李鴻章，也對這種視軍紀章程為兒戲的舉動，睜一隻眼閉一隻眼。直到對日宣戰前一天才急電丁汝昌，官兵夜晚住船，不准回家。有備才能無患，而這樣的軍隊如何打仗？
章程同樣規定不得酗酒聚賭，違者嚴懲。但定遠艦水兵在管帶室門口賭博卻無人過問，甚至提督也置身其間。某洋人偶登其船，見到海軍提督正與巡兵團同坐而鬥竹牌。滿清兵部所定《處分則例》規定，官員宿娼者革職。可一旦北洋封凍，海軍歲例巡南洋，率淫賭於香港和上海。識者早憂之。在北洋艦隊最為艱難的威海之戰後期，來遠、威遠被日軍魚雷艇夜襲擊沉的那夜，來遠號管帶邱寶仁、威遠號管帶林穎啟就登岸逐聲妓未歸。靖遠號中炮沉沒時，管帶葉祖珪已先離船在陸。
官員不能以身作則，軍紀就失去了效益。士兵即使遵守紀律服從命令聽指揮，也是出於無奈和應付，不會自覺和真心實意。規章制度形同虛設。這樣，嚴明的表面掩蓋著的是一盤散沙，全然沒有集體凝聚力和戰鬥力。當時，北洋軍艦上也實行「責任承包制」，公費包乾，管帶負責，節餘歸己。因此，各船管帶平時把經費用在個人前途的「經營」和享樂，無暇對船隻進行保養和維修。致遠、靖遠二艦截門橡皮年久破爛，一直未加整修，兩艦中炮後速即沉沒。英國遠東艦隊司令斐利曼特大發感慨：「中國水雷船排列海邊，無人掌管，外則鐵鏽堆積，內則穢汙狼籍；使或海波告警，業已無可駛用。」
打仗用的艦船不但不保養備戰，反而為了個人私利挪作他用。軍隊參與走私，艦船常年不作訓練，這已不是海軍的個別現象。公家的艦船成為私人的財產：南洋號、元凱號、超武號兵船，僅供大員往來差使，並不巡緝海面。北洋以軍艦走私販運，搭載旅客，為各衙門創收，為自己賺取銀兩。
在這種體制下，大家都唯利是圖，結黨營私，想方設法，捷足先登。當時的海軍大半是閩人。閩人之首劉步蟾則被人們稱為實際上之提督。真正的水師提督、淮人陸將丁汝昌孤寄群閩人之上，遂為閩黨所制，威令不行。甚至在黃海之戰後，有若干命令，全體船員故意置之不理，提督空有其名，令行禁止等於空話。劉步蟾等人還糾集閩人，驅逐督操嚴格的教練琅威理。即使廣東督帶鄧世昌也遭劉步蟾等閩黨嫉恨：致遠戰酣，閩人相視見死而不救。結黨營私的本領真是天下第一！
由於只對上、對個別掌握著自己升遷的權勢負責，而無須對下、對民族國家負責，因此，欺上瞞下，蔚然成風。平日裡訓練，弄虛作假，層層欺騙，邀功請賞。平日演練炮靶、雷靶，唯船動而靶不動。每次演習打靶，總是預先量號碼數、設置浮標，遵標行駛，碼數已知，百發百中。平日操練演習，不過虛張聲勢，取悅上司，應付視察，欺世盜名，以圖加官進爵。不明真相者還以為自己強大無比、不可戰勝呢！
還有一件事情無法解釋：北洋水師發展到一八九四年大閱海軍時，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦主炮的戰時用彈僅存三枚（定遠1枚，鎮遠2枚），只有練習用彈庫藏尚豐！對此，李鴻章不是不知：「鴻章已從漢娜根之議，令製巨彈，備戰鬥艦用」，但最終因為他「個人」內外交困，忙於政治周旋，因此正事一直沒有落實。戰爭隨時都有爆發的可能！軍人時刻應該把戰爭放在首位，積極備戰。但大戰一觸即發，卻不見劉步蟾、林泰曾二管帶向丁汝昌報告，也不見丁汝昌向李鴻章報告。為什麼會有如此巨大的不可容忍的致命疏忽？責任誰來負？即使有人來負，又有誰負得起？
這樣一支軍隊，這樣一種軍紀和作風，這樣腐敗和糜爛，一旦打起仗來，如何不敗？
